幾乎所有材料對X、γ射線都具有一定的防護能力。物質的密度越強,，對X、γ射線的防護能力也越強。因此，若采用密度較小的輕物質，則要達到相同防護效果時，所需要的結構厚度就很大，這樣便減小了建筑物的有效使用面積。當然，具體工程，應兼顧防輻射材料來源是否廣泛，施工難易程度以及經濟性是否合理等因素進行綜合考慮。對于中子射線的防護，則不但需要重元素，而且需要充分的輕元素。因為對于能量大的快速中子，在密度大的材料中有減速作用；對于能量較低的中速中子，只有含氫元素的材料才具有對其減速的效果，而氫元素在水中含量較多，所以可采用含結晶水或化學結合水的物質充當防護中子流的“化學衛士”。